污水處理行業存在較大的發展空間。目前我國各城市污水處理率的平均水平在40%左右，沿海及重要省份城市的污水處理率已達70%，而內地許多地區卻還沒有開展。據統計，2005 年底全國還有二百七十八個城市沒有污水處理廠，沒有進行污水的實質性處理，一半以上的城鎮化的人口、工業污水的處理不足。
建設部目前定下目標，至2010 年城鎮污水處理率要達到60%，其中主要城市的污水處理率要達到80%。為達到此項目標，2006-2010 年間我國將向污水處理和再生水循環行業投資達上萬億元人民幣，因此污水處理行業潛力巨大。
近年來，城市污水處理事業發展迅速，在水污染治理中發揮了越來越重要的作用。到2004年底，全國661個設市城市建有污水處理廠708座，處理能力為4912萬立方米/日，是2000年的兩倍多。全年城市污水處理量162.8億立方米，比2000年增加了43%，城市污水處理率達到45.7%。但是，各地發展很不平衡，截至2005年6月底，全國31個省中還有297個城市沒有建成污水處理廠。其中，地級以上城市63個，包括人口50萬以上的大城市8個。位于重點流域、區域“十五”規劃范圍內的城市54個。
中國目前的污水處理能力尚跟不上用水規模的迅速擴張，管網、污泥處理等配套設施建設嚴重滯后。中國的污水處理率與發達國家相比，還存在著明顯的差距，且處理設施的負荷率低。
因此中國應完善污水處理的政策法規，建立監管體制，創建合理的污水處理收費體系，扶植國內環保產業發展，推進污水處理行業的產業化和市場化。污水處理行業是一個朝陽產業，發展前景十分廣闊。中國將在“十一五”期間投資3000億元以推進城市污水處理和利用，中國污水處理行業由此迎來高速發展期。
